El corazón es un órgano hueco de paredes musculares situado dentro de la cavidad torácica, en el espacio que queda entre los dos pulmones.
Es aproximadamente del tamaño de un puño, aunque su peso y tamaño pueden variar con la edad, sexo, peso, ejercicio físico y enfermedades cardiacas.
Su función principal es bombear la sangre a los tejidos para aportarles oxígeno y las sustancias nutritivas que necesitan y extraer el dióxido de carbono y otros productos de desecho del metabolismo para su eliminación.
El corazón está formado por dos mitades, derecha e izquierda, que funcionan como dos bombas independientes, aunque de acción simultánea y coordinada. La sangre que bombea la mitad derecha se distribuye hacia los pulmones, y la que impulsa el lado izquierdo va al resto del organismo. Cada una de estas mitades está formada por dos cámaras, una aurícula y un ventrículo.
Los ventrículos tienen como función bombear la sangre a través de las arterias, en tanto que las aurículas reciben la sangre que llega a través de las venas y sirven de almacén de ésta antes de su paso por los ventrículos.
La acción de bombeo del corazón depende de la contracción y la relajación rítmica de sus paredes musculares. Durante la contracción (sístole) las cavidades cardiacas se acortan provocando la salida de una oleada de sangre. En tanto, durante la relajación (diástole), se abren y se llenan de nuevo preparándose para la siguiente contracción.
El corazón de un adulto normal en reposo late unas 60 veces por minuto y en cada latido expulsa unos 150 ml, es decir, unos 5 l. por minuto. El flujo en oleadas hace que la presión de la sangre oscile continuamente en las arterias que salen del corazón. Hay una presión máxima durante la contracción de los ventrículos (presión sistólica) y una mínima en la relajación (presión diastólica). Por eso cuando hablamos de la presión arterial damos dos cifras; por ejemplo 130/80 mmHg.
Dentro del corazón hay cuatro válvulas que permiten el flujo de la sangre dentro de las cavidades cardiacas en la dirección debida. Dos de estas válvulas (mitral y tricúspide) separan las aurículas de los ventrículos. Se abren permitiendo el paso de la sangre de las aurículas a los ventrículos y se cierran cuando estos se contraen, evitando así que la sangre regrese hacia las aurículas.
Otras dos válvulas separan los ventrículos de las grandes arterias de salida del corazón. Son la válvula aórtica y la pulmonar. Se abren cuando los ventrículos se contraen, permitiendo la salida de la sangre hacia las arterias y se cierran cuando los ventrículos se relajan, impidiendo que vuelva la sangre al ventrículo en lugar de seguir hacia adelante.
La insuficiencia cardiaca a la situación en la cual el corazón pierde fuerza para bombear la sangre, debido a alguna enfermedad que afecte al músculo del mismo. En el lenguaje común se le llama “fallo cardiaco”.
Hay cuatro grandes grupos de enfermedades del corazón que producen insuficiencia cardiaca y que pueden llegar a precisar un trasplante.
Asociación de personas trasplantadas y enfermas
de hígado y de corazón de Navarra.