Esther Pueyo, del grupo BSICoS del I3A de la Universidad de Zaragoza, suma su quinta red doctoral Marie Curie con un proyecto que usará inteligencia artificial para personalizar el diagnóstico cardiovascular.
Un gemelo digital de tu corazón para prevenir infartos: el proyecto de una investigadora de Zaragoza
Imagina que los médicos pudieran tener una copia digital exacta de tu corazón antes de operarte. Una réplica virtual que les permitiera simular tratamientos, anticipar riesgos y personalizar cada decisión clínica sin tocarte.
Eso es, en esencia, lo que persigue el proyecto en el que trabaja Esther Pueyo, investigadora del grupo BSICoS del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón de la Universidad de Zaragoza. Y lo hace desde una posición de liderazgo europeo que pocos grupos de investigación en España pueden presumir.
La Comisión Europea acaba de seleccionar a Pueyo para participar en una nueva red doctoral Marie Sklodowska-Curie, una de las convocatorias más competitivas del continente, con una tasa de éxito del 9% sobre 1.602 propuestas presentadas. Con este nuevo proyecto, la investigadora aragonesa suma ya cinco redes doctorales de este tipo. Un resultado que la Universidad de Zaragoza califica de «extraordinariamente destacado y poco habitual a nivel institucional».
Qué es un gemelo digital del corazón
El proyecto, bautizado como CDT-net —The Cardiovascular Digital Twin Network—, desarrollará tecnologías de gemelo digital aplicadas a la medicina cardiovascular. Un gemelo digital es una representación virtual de un paciente construida a partir de modelos computacionales e inteligencia artificial.
En el caso del corazón, esa réplica permite simular cómo responderá el órgano ante distintos tratamientos, identificar riesgos de forma temprana y tomar decisiones terapéuticas con mayor precisión.
El objetivo final es avanzar hacia una cardiología más preventiva y personalizada. Las enfermedades cardiovasculares son hoy la principal causa de mortalidad en Europa, con cerca de 1,9 millones de muertes anuales y un coste sanitario asociado de 169.000 millones de euros.
Cualquier herramienta que permita anticiparse a esas enfermedades antes de que se manifiesten tiene un impacto potencial enorme, tanto en vidas como en recursos.
Un consorcio internacional coordinado desde Londres
El proyecto está coordinado por King’s College London y reúne a 10 socios internacionales y 9 entidades asociadas. Desde el grupo BSICoS de la Universidad de Zaragoza, donde Pueyo trabaja junto a la investigadora Ana Mincholé, se contempla la contratación de dos investigadores predoctorales y la tutorización de un tercero. La financiación asignada al grupo aragonés asciende a 564.376 euros.
La red no se limita a los aspectos puramente técnicos. CDT-net también abordará los retos éticos y regulatorios asociados a la adopción de estas tecnologías en el entorno clínico, promoviendo la colaboración entre medicina, ingeniería, informática y ciencias sociales. Una aproximación multidisciplinar que refleja la complejidad real de llevar la inteligencia artificial al corazón de los hospitales.
Cinco redes europeas y más de un millón captado
El historial de Esther Pueyo en programas europeos es difícil de igualar en el contexto universitario español. Con las tres Doctoral Networks obtenidas en las últimas cuatro convocatorias, el grupo BSICoS ha captado un total de 1.098.535 euros, a los que se suman dos redes anteriores del programa Horizonte 2020. En total, cinco proyectos Marie Curie que han convertido al grupo aragonés en un referente europeo en investigación cardiovascular computacional.
Los otros dos proyectos gestionados por Pueyo en los últimos años completan un mapa de trabajo que abarca desde la fibrilación auricular hasta el desarrollo de biomarcadores digitales para la detección temprana de arritmias.
El proyecto TrackAF trabaja en mejorar la comprensión, diagnóstico y tratamiento de la fibrilación auricular combinando simulaciones computacionales e inteligencia artificial.
El proyecto Inside-Heart se centra en monitorizar riesgos asociados a esta misma arritmia fuera del entorno clínico, facilitando una intervención temprana cuando sea necesario.
Desde Zaragoza a la vanguardia europea
La trayectoria de Esther Pueyo es la de una investigadora que ha construido, desde Zaragoza, una red de colaboraciones internacionales de primer nivel. Cinco veces seleccionada por la Comisión Europea en una de sus convocatorias más exigentes, lidera un grupo que forma a los doctorandos del futuro en una disciplina que está transformando la medicina cardiovascular.
Mientras los hospitales del continente tratan de incorporar la inteligencia artificial a sus procesos clínicos, en el I3A de la Universidad de Zaragoza ya llevan años construyendo las herramientas que harán posible esa transformación. Corazón a corazón, paciente a paciente.